Sacro Monte de Varèse et Parc Régional

Le "Sacro Monte di Varese" (Mont sacré de Varese), un des neuf complexes religieux construits sur les pré-alpes piémontaises et lombardes reconnu comme patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco, est un parcours dévotionnel dédié aux Mystères du Rosaire qui se développe en 14 chapelles de grande valeur artistique en plus que religieux.
L'itinéraire qui prévoit une promenade de deux kilomètres à faire à pieds le long de la route pavée de cailloux, est un parcours simple de grand intérêt tant pour les fidèles que pour les amateurs d'art et d'excursions en plein air. Le Mont Sacré de Varese et le Parc Régional Campo dei Fiori qui le comprend, sont des destinations idéales pour les touristes en visite à Varese qui ne se trouvent qu'à quelques minutes de voiture du centre ville. L'entrée à la voie du Mont Sacré est accessible tant en voiture que, de Vellone, en funiculaire historique remis en fonction depuis peu.

La tradition de construire des "Sacri Monti" se diffuse en Italie dès le XVème siècle. Ces complexes furent construits dans un but dévotionnel et, parmi les critères constructifs, il est souligné que les structures doivent se situer le long des pentes d'un relief isolé et panoramique et prévoir des stations comme églises, kiosques ou chapelles enrichies d'œuvres d'art qui aident les pèlerins à évoquer les scènes principales du parcours dévotionnel, normalement dédié à la Passion ou à la vie du Christ, de Marie et des Saints. Il est également spécifié que le lieu choisi doit posséder une tradition préexistante de pèlerinages religieux et de manifestations de foi.

Toutes ces caractéristiques semblent être parfaitement incarnées sur le Mont Sacré de Varese dont la construction eut lieu entre 1604 et 1698. Le Mont Orona ou Mont de Velate, lieu choisi pour la réalisation du parcours dévotionnel, est un relief qui atteint 800 mètres d'altitude et fait partie du massif montagneux Campo dei Fiori des pré-alpes de Varese, compris dans le territoire protégé depuis 1984 du Parc Régional du même nom. Le magnifique cadre naturel composé de forêt d'hêtres, de châtaigniers et de noisetiers entourait déjà le petit bourg de Santa Maria del Monte, construit au Moyen-âge autour de l'église de Santa Maria del Monte et au Couvent des Sœurs Ambrosiennes successif, fondé en 1474. Au point d'arrivée du parcours dévotionnel, où se trouve le Sanctuaire dédié à la Madone, on pense qu'au IVème siècle se trouvait déjà une chapelle dévotionnelle construite sur volonté de Saint Ambroise. Ensuite, au XIème siècle, un sanctuaire roman fut construit et il attirait de nombreux pèlerins italiens et suisses, tandis que la structure  que l'on voit aujourd'hui a été reconstruite au XVIème siècle.

Les travaux de construction du Rosaire commencèrent sur la demande d'une des ermites, Sœur Maria Tecla Cid et du père capucin G.Battista Aguggiari, avec le soutien économique des familles lombardes les plus aisées. L'architecte Giuseppe Bernascone de Varese fut appelé pour coordonner les travaux et il donna une forte empreinte en style maniérisme à tout le projet. Typiques de l'art milanais du XVIIème siècle, arcs triomphants et fontaines séparent les chapelles dévotionnelles, divisées en groupe de cinq. Le choix de Bernascone d'attribuer une forme différente à chaque chapelle, en essayant de faire ressembler la structure au Mystère du Rosaire auquel elle est dédiée, est d'un grand impact scénographique.
La fusion parfaite entre les architectures des chapelles et le paysage est une autre qualité du projet de Bernascone qui s'apprécie tant de loin que lors de la montée au Mont Sacré. Certaines chapelles, en particulier, sont entourées d'un couloir panoramique justement pour inviter les visiteurs à admirer les merveilles des paysages.

C'est également grâce aux indications données par le Cardinal milanais Federico Borromeo que les choix iconographiques du Mont Sacré de Varese sont unanimement considérés de grand impact et de grande valeur. De grands artistes lombards comme Morazzone, Antonio Busca, les frères Lampugnani, Carlo Francesco Nuvolone, les frères Prestinari, Giovanni Ghisolfi, Martino Retti, Dionigi Bussola et Francesco Silva, avec Bernascone, s'unirent en effet dans ce projet artistique en interprétant de façon parfaite l'idée de contre-réforme que le Cardinal Borromeo soutenait avec force, produisant certains des meilleurs exemples d'art capable d'entrainer, d'émouvoir et d'inspirer des élans mystiques chez les personnes qui l'observent, comme indiqué par l'Eglise Catholique à la suite du Concile de Trente.

Même le Sanctuaire, quinzième et dernière étape du parcours dévotionnel, a vu l'intervention de nombreux artistes de la zone de Milan, du Maitre de Trognano qui sculpta les panneaux en bois de l'autel majeur, jusqu'à Andrea da Milano, qui sculpta la magnifique Adoration des Mages encore présente dans le sanctuaire. Pour compléter la visite, les amateurs d'art en vacances à Varese pourront se rendre dans le Musée Baroffio et du sanctuaire du Mont Sacré, voisin, où sont exposés des œuvres d'art et du mobilier liturgique qui ont appartenu au Sanctuaire.

Les personnes qui se trouvent en visite au Mont Sacré de Varese pourront en profiter pour allonger un peu leur excursion en s'enfonçant dans les merveilles naturelles conservées et protégées par le Parc Régional Campo dei Fiori. Ce dernier, géré par plusieurs regroupements de villages de montagnes, se développe sur un territoire varié et intéressant, constitué en grande partie de roches calcaires qui ont donné vie à plus de 100 grottes naturelles dont la Grotte de la Valganna et les ravins de la Valganna, à des petits lacs, à des étangs et à des cascades comme celle du Pesegh à visiter. De vastes champs où fleurissent au moins dix variétés d'orchidées sauvages offrent de splendides paysages au printemps. Les personnes qui souhaitent atteindre le sommet, Punta Paradiso situé à 1226 mètres d'altitude, pourront visiter la "Citadelle des Sciences de la Nature", où se trouvent un jardin botanique, un observatoire astronomique, des stations météorologiques et d'autres laboratoires intéressants.