Château de Gradara

Petit bourg limitrophe entre Romagne et Marches, dont il fait partie, Gradara et son château furent le théâtre de la tragédie de Paolo et Francesca, connue dans le monde entier grâce aux vers qui leur ont été dédiés dans l'Enfer de Dante Alighieri.

Encerclé de remparts, le petit village se développe au tour de la forteresse, elle-même entourée de murs. Le château de Gradara qui se dresse sur un col à environ 140mètres au-dessus du niveau de la mer, porte encore aujourd'hui les témoignages des vicissitudes historiques, celles qui ont marqué le destin de familles comme les Malatesta, les Sforza ou les Della Rovere qui y ont régné.

Les premières parties de la construction actuelle furent érigées sur ordre de Pietro et Ridolfo de Grifo à partir du XIIème siècle mais la tour passa sous la domination des Malatesta de Verucchio dès le XIIIème siècle qui la transformèrent en donjon de la forteresse.



















C'est ici qu'eut lieu la tragédie de Paolo et Francesca en 1289, la triste histoire d'amour des amants qui finirent assassinés par Giangiotto Malatesta, mari de Francesca et frère de Paolo. L'histoire, qui eut réellement lieu, raconte la terrible tromperie orchestrée par le père de Francesca da Polenta, Guido Minore Seigneur de Ravenne et Cervia, lequel voulut offrir sa fille en mariage à Giovanni Malatesta, appelé Giangiotto, un homme plus vieux, boiteux et à l'aspect repoussant.

Avec l'aide des Malatesta, le jeune et beau Paolo Malatesta, frère de Giangiotto, fut invité à Ravenne et accepta de continuer la tromperie en se faisant passer pour le futur mari. Le jour des noces, c'est Paolo lui-même qui prononça la promesse nuptiale par procuration à la place de son frère Giangiotto, naturellement à l'insu de la pauvre Francesca. Une fois l'imposture dévoilée, Francesca ne put que se résigner à son rôle d'épouse, avant de céder et de tomber amoureuse du beau Paolo, avec lequel elle commença une relation secrète. Surpris par Giangiotto lors d'un baiser fugace, ils furent tous deux assassinés.

Après les Malatesta, la forteresse passa sous la domination des Sforza puis des Della Rovere avant de passer aux mains de la Papauté, de la commune et, enfin, de privés.

La dernière restauration importante, à partir de 1920, redonna au château sa splendeur passée.
Il est aujourd'hui possible de visiter la forteresse de Gradara, de faire une promenade le long de ses remparts caractéristiques crènelés, de voir le pont-levis, et de faire une pause dans la magnifique cours, en reparcourant les beautés de toutes les époques et de tous les personnages qui y ont laissé une empreinte.