Viterbo : le centre historique

Viterbo, le chef-lieu de province le plus au nord du Latium, se trouve derrière les Monts Cimini et s'étend entre le lac de Vigo et le lac de Bolsena.

Parmi les villes du Latium qui ont le mieux conservé leur aspect médiéval, Viterbo représente un centre de grand intérêt historique et artistique, pour le patrimoine qu'elle a su préserver depuis l'acquisition de sa renommée et de son prestige en devenant commune libre aux XIIème et XIIIème siècles.

Sous Alexandre IV elle devint résidence papale. D'abord centre étrusque, inséré dans la zone connue comme Tuscia qui correspond maintenant au territoire de la province, Viterbo est un excellent point de départ pour découvrir les nombreuses ruines et les découvertes d'époque étrusque dont toute la zone est riche. Devenue ensuite colonie romaine, la ville fut reliée à Rome et Florence par la Via Cassia, importante voie consulaire romaine.

L'aspect actuel de Viterbo reste toutefois fortement caractérisé par son apparence médiévale, immédiatement visible dans les remparts qui courent tout le long du périmètre de la vieille ville. Les murs d'enceinte englobent des constructions en tour typiques et s'ouvrent avec 7 portes, restaurées au XVIème siècle,  qui permettent l'accès au centre.

Pour visiter Viterbo, il est possible de partir de la Piazza del Plebiscito, place centrale, cœur de la ville sur laquelle se trouve l'ex Palazzo della Podestà du XIIIème siècle flanqué d'une mince tour, abondamment remaniée au cours des siècles. Le Palazzo della Prefettura, toujours sur la place, vante des origines antiques et une rénovation qui date de 1771. Le Palazzo dei Priori ou hôtel de ville, occupe le côté le plus long de la place et date des XVème et XVIème siècles.

La façade du XVème siècle présente des portiques et des fenêtres croisées tandis que la petite cour intérieure en jardin cache une belle fontaine du XVIIème siècle. En laissant la Piazza del Plebiscito, les visiteurs peuvent prendre la Via San Lorenzo, la petite rue qui serpente entre les vieilles maisons de la ville, rencontrant des bâtiments et des constructions encore apparemment plongés dans un passé lointain, des lieux au charme indémodable.

De Palazzo Chigi à la Tour de Borgognone, jusqu'aux architectures romanes de l'église de Jésus, Viterbo offre à cet endroit de la ville un petit aperçu de la vie quotidienne, politique et religieuse de la ville d'autrefois.

Piazza della Morte, que l'on rencontre en suivant la Via San Lorenzo, est décorée d'une fontaine du XIIIème siècle et accueille la Galerie de San Tommaso, siège actuel du Musée des confréries. Après avoir dépassé le caractéristique Ponte del Duomo (pont du Dôme), les visiteurs arrivent enfin à la Piazza San Lorenzo d'où ils peuvent jouir d'une vue magnifique sur la partie médiévale de la ville.

La cathédrale et le palais papal délimitent les contours de la petite place et s'offrent à la vue admirée des hôtes de Viterbo avec des architectures, des décorations et des époques différentes. La cathédrale, érigée au XIIème siècle, présente actuellement une façade de la Renaissance à la suite des remaniements qu'elle a subis en 1570. Flanquée du beau campanile du XIVème siècle en dichromie, la cathédrale a récupéré à l'intérieur une partie du goût roman originaire.

Le palais papal, érigé autour de 1260, qui exprime totalement le style gothique de Viterbo est d'une beauté extraordinaire. La structure architecturale se caractérise par la présence d'éléments gothiques typiques comme les arcs rampants et les fenêtres jumelées, en plus de présenter une décoration crènelée et un escalier externe.

A côté de la splendide demeure papale, on trouve la merveilleuse Galerie, décorées d'arcades légères, avec des colonnes très fines.
Le palais accueillit de nombreux conclaves dont celui qui vit l'élection de Grégoire X, qui eut lieue après des jours de réclusion et de réductions des vivres aux cardinaux par la population de Viterbo qui n'en pouvait plus des désaccords des cardinaux. A parcourant Via San Lorenzo jusqu'à la Piazza della Morte, on peut

continuer l'itinéraire de visite de la ville de Viterbo en prenant Via San Pellegrino.

Cette rue pittoresque est le meilleur point d'accès au quartier médiéval, conservée comme un quartier du XIIIème siècle inaltéré, avec ses constructions typiques de l'époque faites de tours, de maisons aux architectures rigoureuses, de passages aériens, de fenêtres jumelées et de ruelles sinueuses. L'endroit le plus intéressant pour les personnes qui visitent Viterbo et son centre historique est la Piazzetta San Pellegrino sur laquelle se trouvent la petite église du même nom et l'austère bâtiment du Palazzo degli Alessandri, caractérisé par un balcon et un arc surbaissé. Là, plus que dans n'importe quelles autres parties de la ville, l'aspect médiéval s'est maintenu pratiquement intact et offre à tous les visiteurs l'impression d'être retournés en arrière dans le temps.

L'un des meilleurs moments pour visiter Viterbo est sans aucun doute début septembre qui permet d'en visiter les traditions lointaines et d'en connaitre à fond les us et les coutumes. Le 3 septembre, en effet, à l'occasion de la fête patronale de Sainte Rose, la ville offre le magnifique spectacle du transport de la "Macchina di Santa Rosa", la tour illuminée de petites bougies de plus de 4 tonnes et haute de 30 mètres portées par pas moins de  90 hommes directement sur leurs épaules et qui rappelle le transfert du corps de la Sainte de l'église de Santa Maria del Poggio au sanctuaire qui lui est dédié.

La manifestation, aux origines très anciennes, surprend toujours pour l'intensité et les fortes sensations qu'elle est capable de susciter non seulement aux fidèles mais également au public qui, chaque année, s'entasse pour assister à l'évènement.
En visitant le Latium, on entre en contact avec un mélange de civilisations, de traditions et de coutumes aux origines différentes qui caractérisent, du nord au sud, chaque province et chaque ville, s'exprimant de façon particulière dans la gastronomie.

A Viterbo, par exemple, on retrouve tout ce qu'il y a de plus typique dans le Latium, avec quelques influences extérieures, dues à la proximité du territoire de Viterbo avec les régions de la Toscane et de l'Ombrie. Parmi les spécialités à ne pas manquer, nous vous conseillons les anguilles de Bolsena, les "ciambelle" à l'anis, les "struffoli" et les "maritozzi".